Sohn von Johann Jakob Thurneysen (1729-1789) und Anna Catharina Fattet (1722-1758); ab 1785 verheiratet mit Judith Iselin (1752-1832); studierte ab 1770 an der Universität Basel Philosophie, ab 1772 Medizin, ab 1775 in Straßburg, 1781 (wieder in Basel) Doktor der Medizin, ab 1782 Prof. und 1796-1797 auch Rektor der Universität Basel