Sohn des 1768 in Göttingen promovierten Juristen Dr. Hermann von Duhn (1742–1781). 1818 musste er aus dem Rat wegen Vermögensverfalls austreten, weil über das Vermögen seiner Handelsfirma infolge der Koalitionskriege und eines Schiffbruchs in der Ostsee ein Konkursverfahren eröffnet wurde.Nach drei Jahren rehabilitiert, wurde Duhn 1821 zum Stadthauptmann in Travemünde ernannt.