Helene von Hornbostel war an frauenpolitischen Fragen interessiert und gründete am 2. Juni 1866 im Salon Iduna Laubes mit Laube, Auguste von Littrow und anderen Frauen der Wiener Gesellschaft den Frauenerwerbsverein. Der spätere Wiener Frauen-Erwerb-Verein war der erste Frauenverein mit wirtschaftlichen Zielsetzungen in Österreich. Helene von Hornbostel führte den Verein als erste Präsidentin und gab das Amt zum Jahresbeginn 1868 an Gabriele von Neuwall ab. Von Hornbostel wurde zum Ehrenmitglied ernannt.